Le padel, un mélange innovant entre le tennis et le squash, mais surtout un sport dont la notoriété ne cesse d’augmenter.
Le padel est un sport de raquette dérivé du tennis qui se joue sur un court plus petit, mesurant 20 mètres de long sur 10 mètres de large. Sa singularité ? Le terrain est encadré par des murs et grillages.
Ce sport ayant des origines hispaniques, “padel” n’est ni plus ni moins que la traduction du mot espagnol « pàdel ». Mais le véritable ancêtre de ce sport est le mot anglais “paddle”, qui désigne un petit objet rond en bois, en référence au paddle-tennis qui se jouait à l’époque avec des pagaies en bois. C’est grâce à ce changement d’orthographe et à cette différente infrastructure que nous pouvons distinguer ces deux sports. Mais quelles sont les origines du padel, et comment s’est-il fait connaître ?
Nous allons donc voir comment s’est dessiné ce sport et comment a-t-il gagné autant de notoriété ?
La grande histoire du padel
Le padel tennis est né par l’étude des différents dérivés du tennis et s’est fait connaître par le bouche-à-oreille. En effet, si ce sport a réussi à monter en notoriété, c’est bien grâce à la communication entre les pays.
Le fondateur du padel
Le padel voit le jour en 1969, au Mexique. C’est l’homme d’affaires Enrique Corcuera qui en est le créateur. Ce dernier souhaite jouer au tennis avec ses amis, cependant, il manque de place dans son jardin. Résultat, toutes ses balles s’échappent du terrain. Il souhaite alors revisiter le tennis pour adapter ce sport sur des espaces réduits. Par ses recherches, il s’inspire beaucoup du « platform tennis américain » de New York. Ce concept naît dans le quartier de Scarsdale à New-York.
Le but était de rendre accessible le sport d’hiver, même sous la neige, aux jeunes les plus modestes ne pouvant pas se déplacer dans des clubs couverts. Pour cela, un système de plateforme a été mis en place pour enlever plus facilement la neige accumulée. Par la suite, des modifications sont apportées, notamment un grillage autour du terrain, jouer en paire, une balle en caoutchouc et des plus petites raquettes. Ce système a permis de remplacer dans plusieurs états aux États-Unis le tennis, pendant les périodes automne-hiver. C’est donc par l’étude de ce système que lui vient l’idée de construire des murs de 3 à 4 mètres de hauteur autour de son terrain de 20 mètres par 10 mètres.
À noter également qu’à l’époque, le padel ne se jouait pas encore avec des raquettes mais avec des battes plates en bois, d’où le mot anglais “paddle”. Les raquettes de padel que nous connaissons aujourd’hui seront proposées progressivement plus tard.
Le prototype créé, il fallait maintenant le faire découvrir au monde.
Le padel Mondial
Pour se répandre, le bouche-à-oreille a été le moteur d’expulsion du padel. C’est par la visite de l’ami espagnol d’Enrique Corcuera, le Prince Alsonso de Hohenlohe, que le sport commence à se répandre. Le Prince teste le padel et prend vite goût à ce sport. Il décide alors de l’importer dans son pays, qui sera surtout accessible à la classe aisée espagnole. Après réflexions et délibération sur la structure de la piste et les règles du jeu, les deux premiers terrains de padel espagnol sont construits au Marbella Club, à Marbella en Espagne.
Le sport continue de se diffuser avec le millionnaire Julio Menditengui, un ami de Hohenlohe, qui est lui-même impressionné par ce sport révolutionnaire. Il décide donc de l’exporter en Argentine. De surcroît, en 1975, le sport se démocratise également sur les côtes espagnoles et en Amérique du Sud. Très vite, le padel voit le jour dans différents pays du monde.
Le padel Français
Côté français, des anciens joueurs de rugby du Paris université club, dont les frères Baigts créeront en 1992 la Fédération Française de Padel.
Claude Baigts qui sera le premier président, de 1992 à 2003. Et c’est en 1993 que le premier tournoi de padel se lance : l’Open de France de padel, à Blagnac, non loin de Toulouse, ce qui en fait le berceau du padel français.
Doté de 5 pistes de padel et une tribune de 500 places, ce complexe des Sports de Balles et de Raquettes deviendra le plus grand site de padel en France.
Par la suite, le club a eu la chance de recevoir les plus belles compétitions et de très grands noms, comme la mythique paire composée de Robby Gattiker et Alejandro Lasaigues. Le club était donc un cadre parfait, d’autant plus qu’il comportait aussi 4 terrains de tennis couverts et un trinquet.
À noter que l’un des premiers courts panoramiques montés au monde voit le jour en France, au Paris Country Club, en 1997. C’est par l’initiative de Patrick Tauma, joueur de l’équipe de France. Le joueur a réussi à convaincre le Club de lui céder un court de tennis en dur. Par la suite, il y aura l’installation de deux pistes de padel à Aquaboulevard – Porte de Versailles, un complexe de loisirs parisien. Quatre mois plus tard, le terrain n’existera plus et Aquaboulevard n’aura plus de pistes de padel.
La Fédération française obtient tout de même de la Fédération Internationale de Padel, l’accueil des Mondiaux en 2000, à Toulouse, au Capitole, considéré comme l’une des plus belles places du monde. Un événement qui restera gravé dans l’histoire du padel français.
Pour le moment, la ville deToulouse est la seule ville de France à avoir reçu les Mondiaux de Padel.
En parallèle à la multiplication des clubs de padel, le nombre de pratiquants augmente également.
Le padel en pleine expansion
Par sa notoriété et son succès, il était obligatoire de créer plus de clubs. Cela permettait de montrer l’impact que le padel a su apporter. Le monde augmente proportionnellement au nombre de clubs et l’influence ne cesse de surprendre.
De plus en plus de joueurs
Le padel réunit alors des millions de pratiquants, à savoir, plus de deux millions d’Argentins et plus de trois millions de joueurs en Espagne.
Le padel devient alors un des sports les plus populaires du pays, avec une importante progression dans les années 2000, due à la création de clubs de padel et de ses terrains.
De nombreux clubs privés se construisent encore aujourd’hui, avec par exemple le Groupe All In Padel, déjà présent sur Grasse dans la région PACA, mais aussi en Auvergne Rhône Alpes à Lyon-Décines ainsi que prochainement à Villefranche-sur-Saône.
Par la suite, de grands joueurs de tennis vont s’initier à ce sport naissant, apportant ainsi plus d’impact et de reconnaissance au padel.
Les premiers tournois seront ensuite organisés, avec comme participants de grandes figures du padel mais attire aussi des joueurs de tennis, comme Manolo Santana, légende du tennis espagnol.
Les premiers tournois organisés, il fallait désormais structurer des circuits professionnels.
Les circuits professionnels de padel
Le padel a donc des circuits de compétitions comme tout autre sport. Nous retrouvons deux circuits professionnels de padel : le World Padel Tour et l’APT Padel Tour. Ces derniers ont énormément participé à la promotion et la communication du sport, et ce, encore aujourd’hui.
Les tournois se classent par différentes catégories. Tout d’abord, nous avons les challengers, qui sont des tournois professionnels rapportant le moins de points. S’ensuivent les tournois Open et Master, rapportant, eux, plus de points.
En Espagne, mais aussi dans d’autres pays tels que la France, le Mexique, l’Argentine ou encore l’Italie organise des tournois
Lors de ces circuits, de grandes légendes ont su nous faire vibrer.
Les stars originelles du circuit WPT
Pour commencer, parlons de Fernando Belasteguín, un des rois de l’histoire du padel.
Né le 19 mai 1979 à Pehuajò, le joueur argentin est le plus jeune joueur no 1 mondial du World Padel Tour. Il est la référence du padel avec plus de 16 ans à la première place du WPT. Il est la star de la marque de raquette Wilson Padel.
À côté de ce palmarès, citons Juan Martín Díaz Martínez, son ancien partenaire. Né le 28 novembre 1975 en Argentine, c’est l’un des meilleurs joueurs de l’histoire. S’associant en 2002, c’est en 2015 que le duo se sépare. Ensemble, les deux joueurs sont restés 13 années consécutives numéro 1, avec 170 finales remportées sur 191 jouées. Star de la marque de raquette de padel Drop Shot.
Formant la meilleure paire de l’histoire du padel, les deux joueurs continuent chacun de leur côté leur aventure sur les circuits.
Mettons aussi en avant, Cristián Gutiérrez Albizu, joueur professionnel argentin né le 6 mai 1978. Actuellement aux côtés de Maxi Gabriel, Cristián a anciennement joué avec Juan Martín Díaz Martínez. En 2006, il a été Champion du Monde aux côtés d’Hernán Auguste.
Pour conclure, le padel, de ses origines mexicaines, a su rapidement traverser les frontières pour se faire connaître.
Par un simple problème d’espace, Enrique Corcuera a réussi à modifier un sport déjà existant pour en faire un dérivé plus accessible au public.
C’est en variant quelques détails qu’il a réussi à donner la possibilité à d’autres personnes dans son cas de jouer à un sport de raquette sur espaces réduits.
Si au départ, il voulait seulement jouer au tennis dans son jardin, son invention a été un succès mondial, menant à la création de nombreux clubs voulant pratiquer son sport, ainsi qu’à la confection de grandes compétitions internationales.